Την Τετάρτη ο Φάμπιο Πανέτα, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ΕΚΤ και επικεφαλής της ομάδας εργασίας για το ψηφιακό ευρώ, ανέφερε ότι «αρχίζει η εποχή του ψηφιακού χρήματος» και ότι «μία κεντρική τράπεζα δεν μπορεί να αγνοήσει τις εξελίξεις». Η περίοδος τεχνικών και άλλων δοκιμών για την ΕΚΤ θα διαρκέσει δύο χρόνια. Έτσι Ο κύβος ερρίφθη στη Φρανκφούρτη: η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ) αποφάσισε να καθιερώσει ένα «ψηφιακό ευρώ», το οποίο δεν αντικαθιστά, αλλά συμπληρώνει τα μετρητά που κυκλοφορούν σήμερα. (προς το παρόν συμπληρώνω)
Σε αυτό το διάστημα θα απαντηθούν σημαντικά ερωτήματα, όπως η μορφή που θα πάρει το ψηφιακό ευρώ και οι όροι πρόσβασης για το ευρύ κοινό. Η ευρεία κυκλοφορία ενός ψηφιακού ευρώ θα μπορούσε να αλλάξει το μέλλον των συναλλαγών.
Το ψηφιακό ευρώ, το E-Euro, θα είναι η ηλεκτρονική μορφή του σημερινού ενιαίου ευρωπαϊκού νομίσματος. Για τον τελικό χρήστη μία μεγάλη αλλαγή είναι ότι θα μπορεί, για πρώτη φορά, να ανοίξει τραπεζικό λογαριασμό απευθείας στην ΕΚΤ. Αρμόδιοι ισχυρίζονται ότι αυτή η δυνατότητα του προσφέρει μεγαλύτερη ασφάλεια από την τοποθέτηση χρημάτων σε άλλες τράπεζες ή από τα μετρητά «στο στρώμα».
Η ίδια η ΕΚΤ υπόσχεται ότι με το ψηφιακό ευρώ οι καθημερινές πληρωμές θα γίνονται «γρήγορα, απλά και με ασφάλεια». Η πρόσβαση θα είναι δωρεάν και η εντολή θα μπορεί να δοθεί μέσω κινητού ή πιστωτικής κάρτας. Αν συμβεί αυτό, η ΕΚΤ θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μεγάλο ανταγωνιστή για τις εταιρίες πιστωτικών καρτών, όπως η Visa και η Mastercard, αλλά και για υπηρεσίες πληρωμών όπως η Paypal.
Η Ευρώπη καθυστερεί
Η πανδημία του κορωνοϊού έχει ενισχύσει την προθυμία για ηλεκτρονικές πληρωμές, παρότι σε ορισμένες χώρες, όπως η Γερμανία, ο καταναλωτής έχει μία παραδοσιακή προτίμηση για τις συναλλαγές σε μετρητά. Η ΕΚΤ προσπαθεί να αξιοποιήσει αυτή τη συγκυρία. Επιπλέον, δεν θέλει να χάσει το «στοίχημα» του ανταγωνισμού με άλλες κεντρικές τράπεζες, που ήδη προωθούν δικά τους σχέδια για ψηφιακό νόμισμα.
Διότι, θεωρητικά τουλάχιστον, αν οι Ευρωπαίοι αρχίσουν να επενδύουν μαζικά σε ψηφιακά νομίσματα εκτός ευρωζώνης, θα μπορούσε να επηρεαστεί το σύνολο της νομισματικής πολιτικής που ασκεί η ΕΚΤ. Ήδη οι ΗΠΑ, η Μ.Βρετανία, η Κίνα και η Ιαπωνία πειραματίζονται με τα ψηφιακά νομίσματα CBDC (Central Bank Digital Currencies).